En junio, un incendio arrasó un almacén de distribución de un millón de pies cuadrados de Medline en Tracy, California, en un parque industrial que también alberga instalaciones de Amazon, Home Depot y FedEx. Los funcionarios lo describieron como uno de los incendios de almacén más grandes de su tipo, con uno llamando a los escombros un rascacielos tumbado de lado. Los empleados salieron sanos y salvos, y las llamas saltaron a la calle hacia un edificio vecino de FedEx antes de que los equipos lo detuvieran allí. El Departamento de Bomberos de Tracy dijo más tarde que el sistema de rociadores del almacén nunca se activó, a pesar de haber pasado la inspección meses antes. Una semana después, un almacén de almacenamiento en frío en Boyle Heights, Los Ángeles, se incendió después de que una batería de iones de litio, probablemente de una carretilla elevadora, se encendiera en su interior. Los paneles solares del techo complicaron la lucha contra el fuego, el gas de fluoruro de hidrógeno de la batería en llamas obligó a emitir una orden de refugio en su lugar días después de que comenzara el incendio, y la ciudad declaró un estado de emergencia. La prensa especializada en bienes raíces ha comenzado a llamar a esto un patrón en lugar de una serie de incidentes separados, enmarcando los almacenes de hoy como más grandes, más fríos y más difíciles de defender una vez que algo sale mal.
Más grandes, más fríos y más lentos para notar
Más grande y más frío son las dos palabras que más importan para cómo se detectan realmente estos incendios. Un detector de humo montado en el techo estándar funciona esperando. Se sitúa en la parte superior de una habitación y no hace nada hasta que suficientes partículas de humo flotan físicamente hacia arriba y lo alcanzan. En una oficina normal o en una casa, eso sucede lo suficientemente rápido. En un almacén con un techo de cuarenta pies, a menudo no sucede rápido en absoluto, debido a algo llamado estratificación térmica: el humo caliente asciende, se enfría a medida que se dispersa y puede permanecer en una capa estable muy por debajo del techo en lugar de continuar hacia arriba donde el sensor está esperando. El almacenamiento en estanterías altas empeora la situación. Un incendio que comienza a tres estantes de profundidad en un pasillo de almacenamiento puede estar encerrado en tres lados y arriba por productos, por lo que el humo se dispersa lateralmente a través de la estructura de la estantería mucho antes de que llegue al espacio abierto del techo. El almacenamiento en frío añade otro problema además de eso, ya que las oscilaciones de temperatura y la humedad que vienen con los entornos refrigerados son exactamente las condiciones que hacen que los sensores fotoeléctricos estándar sean poco fiables.
Los minutos que el código de incendios intenta salvar
Nada de esto es una preocupación marginal. NFPA 72, el código que rige el diseño de alarmas contra incendios en los EE. UU., tiene secciones enteras que tratan exactamente esto: reducción del espacio entre detectores a medida que aumenta la altura del techo, orientación que empuja a los espacios grandes o altos hacia detectores de haz o sistemas de aspiración en lugar de simples detectores de punto, y disposiciones separadas para los problemas de alto flujo de aire, polvo y obstrucción que aparecen en edificios industriales. La brecha que esas reglas están tratando de cerrar se mide en minutos, y los minutos son lo único que un incendio real no devuelve. El instituto de investigación en seguridad contra incendios de Underwriters Laboratories ha cronometrado el tiempo desde la ignición hasta el flashover en una habitación moderna y amueblada en alrededor de tres minutos y cuarenta segundos. En un espacio donde la detección se retrasa incluso un par de esos minutos, la mayor parte de la ventana en la que un incendio aún es lo suficientemente pequeño como para combatirlo ya se ha cerrado antes de que alguien, o algo, sepa que existe.
Observando el Espacio en lugar de Esperar a que el Aire Cambie
Esta es la brecha específica que la detección de incendios basada en cámaras fue diseñada para cerrar, y vale la pena ser preciso sobre lo que eso realmente significa. La detección de incendios por video no espera a que el humo viaje a ninguna parte. Una cámara que observa un pasillo de almacenamiento o un muelle de carga ya está mirando el espacio donde comenzaría un incendio, por lo que puede señalar la firma visual de la llama o el humo ascendente en el momento en que aparece, independientemente de la altura del techo o del flujo de aire. La NFPA 72 ha reconocido la detección de humo y llamas basada en video como una tecnología listada desde 2007, y cuando el hardware y el software están listados para ese propósito y la cobertura está diseñada y aprobada por la autoridad local competente, puede servir como el sistema de detección principal de un edificio por derecho propio, no solo como un suplemento añadido a los sensores existentes. En la práctica, la mayoría de las instalaciones aún lo utilizan junto con detectores de punto convencionales, ya que ese es el camino más fácil para una modernización, y se justifica llenando las zonas de gran altura, alto flujo de aire y exteriores donde los detectores puntuales son lentos o no se pueden instalar en absoluto. El mismo enfoque visual también ayuda con un problema separado y más cotidiano: las alarmas molestas. Los gases de escape de montacargas, las chispas de soldadura, el vapor y el deslumbramiento del sol activan los detectores convencionales más a menudo de lo que la mayoría de los gerentes de instalaciones desearían, y un sistema que puede ver realmente la diferencia entre el humo y un reflejo reduce las falsas alarmas que erosionan la confianza en todo el sistema con el tiempo.
No un Reemplazo, un Segundo Par de Ojos
Nada de esto hace que los detectores de techo sean obsoletos, y cualquier gerente de instalaciones que sugiera lo contrario probablemente no ha tenido que lidiar con una autoridad con jurisdicción. Lo que significa es que en los edificios que se están construyendo ahora, los que tienen techos altos, estanterías densas y la complicación adicional de baterías de iones de litio cargando en el suelo, observar el espacio en sí se ha vuelto tan importante como esperar a que el aire cambie. Hemos escrito más sobre cómo la detección de incendios y humo basada en IA se integra con los sistemas existentes de una instalación en nuestra página de seguridad en el lugar de trabajo, para cualquiera que esté evaluando dónde pertenece en su propio edificio.