En juin, un incendie a ravagé un entrepôt de distribution de un million de pieds carrés de Medline à Tracy, Californie, dans un parc industriel qui abrite également des installations pour Amazon, Home Depot et FedEx. Les responsables l'ont décrit comme l'un des plus grands incendies d'entrepôt de ce type, l'un d'eux qualifiant les décombres de gratte-ciel couché sur le côté. Les employés sont sortis en toute sécurité, et le feu a sauté dans la rue vers un bâtiment FedEx voisin avant que les équipes ne l'arrêtent là. Le service d'incendie de Tracy a déclaré plus tard que le système de sprinkleurs de l'entrepôt ne s'était jamais activé, malgré le fait qu'il ait passé l'inspection des mois plus tôt. Une semaine plus tard, un entrepôt de stockage frigorifique à Boyle Heights, Los Angeles, a pris feu après qu'une batterie lithium-ion, probablement d'un chariot élévateur, ait pris feu à l'intérieur. Les panneaux solaires du toit ont compliqué la lutte contre l'incendie, le gaz fluorhydrique provenant de la batterie en feu a forcé un ordre de mise à l'abri quelques jours après le début de l'incendie, et la ville a déclaré l'état d'urgence. La presse spécialisée en immobilier a commencé à appeler cela un schéma plutôt qu'une série d'incidents séparés, présentant les entrepôts d'aujourd'hui comme plus grands, plus froids et plus difficiles à défendre une fois que quelque chose tourne mal.
Plus grand, plus froid et plus lent à remarquer
Plus grand et plus froid sont les deux mots qui comptent le plus pour la détection réelle de ces incendies. Un détecteur de fumée monté au plafond fonctionne en attendant. Il se trouve en haut d'une pièce et ne fait rien jusqu'à ce qu'assez de particules de fumée dérivent physiquement vers le haut et l'atteignent. Dans un bureau normal ou une maison, cela se produit assez rapidement. Dans un entrepôt avec un plafond de quarante pieds, cela ne se produit souvent pas rapidement du tout, à cause de quelque chose appelé stratification thermique : la fumée chaude monte, se refroidit en se répandant et peut rester dans une couche stable bien en dessous du plafond au lieu de continuer vers le haut où le capteur attend. Le rayonnage à grande hauteur aggrave la situation. Un incendie qui commence à trois étagères de profondeur dans une allée de stockage peut être enfermé sur trois côtés et au-dessus par des produits, donc la fumée se propage latéralement à travers la structure du rayonnage bien avant d'atteindre l'espace ouvert du plafond. Le stockage à froid ajoute un autre problème à cela, puisque les variations de température et l'humidité qui accompagnent les environnements réfrigérés sont exactement les conditions qui rendent les capteurs photoélectriques standard peu fiables.
Les minutes que le code de prévention des incendies essaie de sauver
Aucune de ces préoccupations n'est marginale. La NFPA 72, le code qui régit la conception des systèmes d'alarme incendie aux États-Unis, comporte des sections entières traitant exactement de cela : un espacement réduit des détecteurs à mesure que la hauteur du plafond augmente, des directives orientant les grands espaces ou les espaces hauts vers des détecteurs à faisceau ou des systèmes d'aspiration au lieu de simples détecteurs ponctuels, et des dispositions séparées pour les problèmes de débit d'air élevé, de poussière et d'obstruction qui apparaissent dans les bâtiments industriels. L'écart que ces règles essaient de combler se mesure en minutes, et les minutes sont la seule chose qu'un véritable incendie ne rend pas. L'institut de recherche sur la sécurité incendie des Laboratoires Underwriters a chronométré le temps entre l'ignition et le flashover dans une pièce moderne et meublée à environ trois minutes et quarante secondes. Dans un espace où la détection est retardée de même quelques-unes de ces minutes, la plupart de la fenêtre dans laquelle un incendie est encore assez petit pour être combattu est déjà fermée avant que quiconque, ou quoi que ce soit, sache qu'il existe.
Observer l'Espace au lieu d'Attendre que l'Air Change
C'est le vide spécifique que la détection d'incendie basée sur caméra a été conçue pour combler, et il vaut la peine d'être précis sur ce que cela signifie réellement. La détection d'incendie vidéo n'attend pas que la fumée se déplace. Une caméra surveillant une allée de stockage ou un quai de chargement regarde déjà l'espace où un incendie pourrait commencer, elle peut donc signaler la signature visuelle de la flamme ou de la fumée montante dès qu'elle apparaît, peu importe la hauteur du plafond ou le flux d'air. La NFPA 72 a reconnu la détection de fumée et de flamme basée sur vidéo comme une technologie répertoriée depuis 2007, et lorsque le matériel et le logiciel sont répertoriés à cette fin et que la couverture est conçue et approuvée par l'autorité locale compétente, cela peut servir de système de détection principal d'un bâtiment à part entière, pas seulement comme un complément ajouté aux capteurs existants. En pratique, la plupart des installations l'utilisent encore en parallèle avec des détecteurs de point conventionnels, car c'est le chemin le plus facile pour une mise à niveau, et cela remplit son rôle dans les zones de grande hauteur, de fort flux d'air et en extérieur où les détecteurs ponctuels sont lents ou ne peuvent pas être installés du tout. La même approche visuelle aide également à un problème séparé, plus quotidien : les fausses alarmes. Les gaz d'échappement de chariot élévateur, les étincelles de soudage, la vapeur et l'éblouissement du soleil déclenchent tous les détecteurs conventionnels plus souvent que la plupart des gestionnaires d'installations ne le souhaiteraient, et un système qui peut réellement voir la différence entre la fumée et un reflet réduit les fausses alarmes qui érodent la confiance dans l'ensemble du système au fil du temps.
Pas un Remplaçant, un Deuxième Jeu d'Yeux
Aucune de ces choses ne rend les détecteurs de plafond obsolètes, et tout gestionnaire d'établissement qui suggère le contraire n'a probablement pas eu à traiter avec une autorité ayant juridiction. Ce que cela signifie, c'est que dans les bâtiments qui se construisent en ce moment, ceux avec des plafonds voûtés, des rayonnages denses, et la complication supplémentaire des batteries lithium-ion se chargeant au sol, surveiller l'espace lui-même est devenu tout aussi important que d'attendre que l'air change. Nous avons écrit davantage sur la façon dont la détection de feu et de fumée basée sur l'IA s'intègre aux systèmes existants d'un établissement sur notre page de sécurité au travail, pour quiconque pèse où cela appartient dans son propre bâtiment.